ふかふかのバンズ（パン）に肉厚のパティや野菜などがたっぷりと挟み込まれ、溶けたチーズとソースがしたたる。チェーン展開のファストフード店とは一線を画す本格的な「グルメバーガー」店がブームとなる中、兵庫県西脇市西脇の「バーガークレイジー」が注目を集めている。店主の上田太さん（４０）が「好きなことを仕事にしたい」と５年前に開店し、市内外のバーガー好きが訪れる人気店に成長させた。（伊田雄馬）
市中心部の杉原川沿い。昔ながらの住宅街で、ターコイズブルーの壁が目を引く。店内はバーのようなカウンターにポップアートの壁掛け、店名入りのちょうちんなど、和洋が入り乱れる世界観。「自分がいいと思うものだけを置いたらこうなりました」。髪をピンクに染め上げた上田さんが、カウンター越しに笑う。
西脇市で生まれ育ち、同県丹波市の化学工場で約１０年働いた。安定した仕事だったが、３１歳でふと立ち止まった。「周囲を見渡し、自分の進むべき道を見つけた友人たちとの差を感じた」。いつまでもこのまま今の仕事を続けるのか－。迷った末、安全靴と作業着に別れを告げた。
バイク、ファッションなど多趣味の上田さんが、次の仕事に選んだのは飲食業。１３年ほど前、西宮の名店「エスケール」で食べたハンバーガーに衝撃を受け、食べ歩きが趣味になっていた。最先端のグルメバーガーを体感しようと、東京・人形町の専門店「ブラザーズ」で３年半働き、故郷に戻って店を構えた。
バンズはパン店「ピーターパン」（西脇市上野）に特注し、肉はオーストラリア産と国産をブレンド。こだわりはミンチの太さで、直径１６ミリの「超あらびき」にすることで、ざっくりとした歯応えを残す。味のバランスに気を配り、油脂や塩分が過剰にならない「『胃心地』が良い味」を心掛ける。
看板メニューは「パインベーコンチーズ」（１５４０円）。パインのほどよい甘さ、酸味とベーコンの塩味が合い「グルメバーガーを初めて食べるという人にもおすすめ」と上田さん。
変わり種は「メロンパンのやつ」（１６５０円）。その名の通り、メロンパンにグリルドオニオンやパティ、チェダーチーズなどを挟み、メープルシロップで甘みを加えた。メロンパンのカリッとした食感と甘みは、意外にもバーベキューソースと好相性だ。
開店からの５年で、グルメバーガーの認知度は高まり、都市部には専門店も増えた。バーガークレイジーの客も８割は市外や県外から。地元の人に来てほしかった上田さんには葛藤があったが「いつからか、目の前のお客さんを大事にしようと吹っ切れた。今は『どうしたらもっとおいしくなるのか』とばかり考えています」。こわもてに似合わぬ、真面目な一面をのぞかせた。
営業時間は平日午前１１時～午後２時、午後５時半～同８時。土日祝日午前１１時～午後３時。月曜休み。ＴＥＬ０７９５・２３・５３１１
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